今が……早朝でよかった。
他の生徒はまだまばら。私は木陰に幾つかあるベンチの一つに腰掛け、そこで休むことにした。
「なんで……急に」
今更のように震えだして、もう、授業を受けるような気分じゃなくなっていた。
抱き付かれたことや母親の香水の匂いが、嫌な記憶を掘り起こしていく。
――髪を引っ張られた。
だから、長い髪になるのが怖い。
早く切らないと、また掴まれるっ。
――言うことを聞かず怒られた。
だから、自分で考えて動くのが怖い。
早くいい子にならないと、またっ。
息が苦しくて、目の前の色が失せていく。
こんな考え、ずっと続けていたらダメなのに……止められそうにない。
「――体、悪いの？」
すっと、両手が握られる感覚がした。
何度か瞬きをして見れば……目の前に、しゃがんで様子をうかがう橘くんがいた。途端、抱きしめられた時のような安心感が湧いてきて、
「えっ……泣いてんの！？ アニキに酷いこと言われた？」
自然と、目から涙が溢れ出ていた。
