「あ……降ってきたんだ」
独特の匂いが、鼻につく。
しとしと降る雨の中は、先程までいた空間とは違い、とても静かな雰囲気を漂わせていて。それに合わせるように、少し焦っていた心は落ち着きを取り戻していた。
――電話、しないと。
ゆっくりとボタンを押し、カレへと電話をかける。どれぐらいで出るかなと思っていると、2コール目という早い段階でカレの声が聞こえた。
『遅いと思うんだけど……？』
やけに低い声に少し驚きながらも、いつものように話を始めた。
「ごめんね。カバンに入れてたから気付かなくっ」
『んなの携帯の意味ないだろう？！』
機嫌の悪い様子に、私は焦りを感じ始めていた。
カレの名前は、佐々木純哉（ささきじゅんや）。
私より三つ年上の、会社で営業をしている人だ。
ど、どうしよう……純さん、怒ってる。
「ご、ごめんなさい……ちゃんと、持っておくから」
『当たり前だろう。何かあってからじゃ遅いんだ。お前はすぐ自分のことを話すんだから、余計なことは言うなよ？』
「……分かってるよ。いつも言われてっ」
『分かってないから、俺が何度も言ってるんだろう？――下手に話すんじゃないぞ』
言葉を遮り言いたいことを言うと、カレはすぐに電話を切った。
ツー、ツーという機械音を聞きながら、しばらく、そのままの状態で携帯を手にする。
怒らせ……ちゃった。
雨に比例するかのように、心は徐々に、影を落としていき。
冷たくて、淋しい感覚が全身へと広がっていくようだった。
明日……会いに行かないと。
ぎゅっと携帯を握り締め、早く謝らなければという思いが頭を駆け巡る。
いや、だ……嫌われたく、ない。
嫌なことを思い出し、それが余計に、私の心を暗くさせていた。
このまま戻ったら、心配をかけてしまうかもしれない。そう思ったら、しばらくその場に留まり、気分が落ち着くのを待つことにした。
◇◆◇◆◇
翌日――私はすぐさま、カレの元へと向った。
一時間ほど車を走らせると、カレの家へと到着する。はやる気持ちを抑えながら、私はいつものように、チャイムを鳴らした。
「――は～い、どうぞ」
中から声が聞こえ、鍵が開く音がする。
「おばさん、こんにちは」
「こんにちは。せっかく来てくれたのに、まだあの子、寝てるのよね」
「あはは。もう慣れてますから。――それじゃあ、おじゃまします」
挨拶をすると、カレがいる部屋へと向う。
家は和風の平屋で、カレが使っている部屋は一番奥にある。
ドアの前に立ち、二回ドアをノックした。たぶん起きないだろうけど、一応は部屋に入る前の礼儀だと思うから。
「…………」
しーんと静まり返り、中から音が聞こえることもない。やっぱりまだ起きていないんだなと思いながら、ゆっくりとノブを回し中へと足を踏み入れた。
ベッドでは、寝息をたてながら眠るカレの姿。
来たことを知らせようと、何度か揺さぶってみる。
「純さん、起きて」
「…………」
「純さん、もうお昼過ぎてるよ」
「…………」
寝返りは打つものの、こちらの呼びかけに答える様子はない。
「……待つしかない、かなぁ。――純さん、起きないとだよ？」
これが最後の呼びかけつもりで、軽く腕に触れた途端。
「――うっせぇ」
「っ……！？」
低く苛立った声と共に、私の腕は振り払われ。
「……仕事で疲れてんのが、分からない？」
睨み付けるように見るカレの目が、私の目に映った。
寝起きだからか、機嫌の悪いカレは未だ苛立った声で言葉を続ける。
「学生のお前とは違うんだよ……何しに来た？」
「何って……昨日のこと、謝りに」
重苦しい雰囲気の中、なんとか言葉を紡いでいく。
今日の純さん……怖い。
震えそうになる声をなんとか抑え、カレと目を合わせる。
