「また、市ノ瀬を連れて来いって頼まれてさ」
そっか。こう何度も使われたら、そりゃあ怒るのも無理ないよね。
「ごめんね。足に使わせちゃって……」
「いや……別に、それで怒ってたわけじゃないんだ」
それで怒ってないって。
だったら他に何があるんだろうと考えていると、その訳を橘くんは話していく。
「ほら、今日倒れただろう？ なのにアニキ、家に連れて来いっていうもんだから――あ、一応親の話はしてないから」
「そう、なんだ。――溜まってるのかなぁ」
思わず、そんな言葉がもれる。
また性欲を満たすためだけに呼ばれているのかと思ったら、気分が沈んでくる。
「溜まってるって……まさか」
「っ！？」
も、もしかして、聞こえちゃった！？
慌てて口を塞ぐものの、すでに発してしまった言葉は取り消せるはずもなく。
「無理やり……迫られてる？」
とても辛そうに、橘くんは訊ねてきた。
「そんな、こと……」
言えるはず、ないよ。
自分の兄がそんなことをしていると聞かされれば、いい気はしない。下手をすれば、二人の仲が険悪になってしまう。そんなことは、絶対にいやだから。
「……大丈夫だよ」
咄嗟に、笑顔で答えていた。
あぁ……また、こうやってしまう。
周りに気付かれないよう、母親に何かされた時も、なんでもないと笑顔で答えて。
そうやって、いつしか嘘をつくのがクセになっていた。
「ホントに……なんでもない？」
「なんでもないって。たまにケンカとかはあるけど、そういうことはないから大丈夫」
また、笑顔で答えてしまう。
やっぱり……すぐには、全部を話せない。
美緒や橘くんには、隠さず話そうと思ったはずなのに。
まだ、カレのことを相談するまでは、決意出来なかった。
「じゃあ、アニキのことで何かあったら、相談してよ」
「ははっ、その時はお願いするね。でも、今は本当に大丈夫だから――？」
ポケットが震えてる気がして、私は中に入れていた携帯を取り出す。見ると、カレからの着信が入っている。
「ごめん、ちょっと出るね――もしもし？」
『今日さ、家に来いよ。かあさん遅いから、気兼ねなく出来るぞ』
出るなり、そんな言葉が聞こえた。
……やっぱり、そういうお誘いなんだ。
「ごめんなさい。まだ、体が思わしくなくて」
『ちょっと体調悪いぐらいだろう？ んなの気の持ちようだって』
「その……今日、学校に母親が来て。それに、今はアノ日だから」
『母親？ まだそんなことにビビッてんの？ いい加減克服しろよな』
「ま、まだ……難しい、よ。怖いって気持ちが、染み付いてっ」
『それはお前が弱いんだよ。俺も虐待されたけど、お前ほど引きずってねーだろう？』
「そっ、なの……」
そんなの、人それぞれ違う。
キズの深さも、心の痛みも。
どれぐらいで癒えるかなんて、計れるものじゃないのに……。
『――なんで黙ってんの？ 今日来るだろう？』
言葉が、なかなか出てこない。
だけど、いつものように行かなくちゃという思いが湧いてきてしまって。
「…………」
しばらく無言だったものの、私はようやく、小さいながらも言葉を発した。
「……わ、かっ？！」
突然、手から携帯を取り上げられる。
何が起きたか分からなくて、目の前に視線を向けると。
「市ノ瀬は体調が悪いんだ。ワガママなこと言って、困らせるな」
と、いつになく低い声で、威嚇するように言葉を発し、橘くんは電話を終わらせた。
途端、私はなぜか、体から力が抜けていく感覚がした。
どうして……安心してるんだろう。
まだ理解出来ない私は、何か言おうと、ゆっくり言葉を発した。
「……なんで、あんなこと」
そう言うと、橘くんは今にも泣きそうな表情をしていて。
「……ごめん」
小さく何かを呟いたと思った時には、体に、温もりがあって。
私の体は――橘くんに抱きしめられていた。
カレ以外の人に抱きしめられているというのに、不思議と嫌な感じはしなくて。
落ち着きさえ、感じ始めていた。
「もう……黙ってるなんて出来ない」
「な、何が？」
「……アニキと、うまくいってないだろう？」
「…………」
図星をつかれたものの、それを口にすることは避けた。
今言ってしまったら……きっと、甘えてしまう。
それは、ただ目の前にいる橘くんが手近な存在だから、そう思ってしまうだけで。
