「エスカレータで転んだ愚か者がいるというのは、本当かね」

　どんな肉体的な痛みより、上回る心の痛みというものがある。

　孝輔にとってのそれは、兄──塚原直樹に失敗を細かくつつきまわされる時だった。

　月曜日早々から、縁起のいいことだ。

　しゃべったのは、サヤに違いない。

　孝輔は、兄の前では腰の痛みを隠し、あたかも平静を装って生活したのだから。

　そのサヤは、ようやく白いブラウスに紺のタイトスカートという、ＯＬ風になっていた。

　昨日の腰の痛みと引き換えに得た代物だ。

　白いブラウスのおかげで、肌の褐色さ加減が、かなり際立っていたが。

「湿布臭いくせに、私に隠したつもりになっている愚弟がいるのは、ここですかー？」

　サヤの珍しいその姿をゆっくり観察する間もなく、手で仮想メガホンを作ったバカタレに邪魔される。

　無視だ、無視。

　ここでヤツに構っては、進歩がない。

　完全無視に限る。

　孝輔は、岩の心を持とうとした。

　なのに。

「とぅ！」

　腰めがけて、直樹の手刀が飛んできた。

　信じられない男である。

「ってええええ！！！！」

　漏れなく激痛がよみがえった孝輔は、情けない声を張り上げてしまう。

「お前は子供か～！！！」

　涙目になりそうなのをこらえながら、ついに兄を怒鳴りつけた。

「私を無視するお前が悪い」

　きっぱり。

　独裁者回路は、相変わらず見事な炸裂っぷりだった。