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　何、で？

　息が出来ない。

　胸がぐっと詰まって、彼の力で、呼吸をすることさえ苦しいほどだった。

　何で…抱きしめてくれるの？

　腕時計が、時間を刻む。

　一秒一秒、抱きしめられている時間を、確実に刻んでいく。

　次の一秒も、やっぱりその次も、間違いなくカイトの腕の中にいた。

　頭の後ろに、彼の吐息があった。


「好きだ…」


　髪の隙間から―― 声が降る。

　いや、降るなんて穏やかなものじゃない。

　もっとせつなくて息苦しくて、つらいかと思えるほどの声が押し付けられる。

　しかし、間違いなくカイトの声だった。

　いま…何て？

　動けなくなった。

　彼は、いま何と言ったのか。

　背中からメイを抱きしめて、髪の隙間に、一体どんな言葉を埋めたのか。

　身体が震えた。

　信じられなかった。

　子供の頃から使ってきた国語を、いきなり忘れてしまった気分だ。
　異国の言葉を聞いているようだった。

「好きだ、好き…だ…好きだ……きだ…」

　なのに。

　異国の人は、何度も何度も同じ言葉を繰り返した。

　まるで、その言葉しか知らないかのように。

　好きって。

　その言葉は、メイも使ったことがある。

　遠い昔じゃない。

　ほんの少し前、あの公園で確かに使った言葉だった。

　彼女は―― カイトに向かって、その呪文を唱えた。

　魔法の呪文だったのか、彼に抱きしめられた。