次々と運ばれてくる料理。

 いつもはおいしい料理も、この時ばかりは味が分からなかった。

 それに、つい気が動転していて、食べたことのない料理まで頼んでしまっていた。

「これ、いいの?」

 女将が、お肉の乗った皿を出す。

 心配そうな顔で。

「え、あ、はい…お肉は大丈夫ですけど」

 意味は分からなかったが、それを受け取る。

「…それ、カエルよ?」

 お皿を2人の間に置いた瞬間、女将はそう言った。

 ピキン!

 メイは、思わず固まってしまった。

 カ、カ、カ、カエルぅぅぅぅ???

 目をひんむいて、こわごわ皿の上を見る。

 レタスの上に飾られたお肉だ。

 言われなければ、カエルだなんて分からなかったかもしれない。

 なのに、聞いた途端―― メイの目には、レタスの上に生きているカエルが座って、『ゲコ』と鳴いているように見えてしまったのだ。

 何てものを注文してしまったのか。

 きっとメニューには、分かりづらく書いてあったに違いない。
 でなければ、カエル料理を注文したりはしなかっただろう。

 カエルは嫌いというワケではない。

 そこら辺にぴょんぴょん跳ねている分には、きゃーきゃー言うことはないのだが、いざ調理された姿を見せられると。

 ど、どうしよう。

 汗が、だらだら流れてくる。

 自分が注文した手前、残すなんてもってのほかだ。

 かといって、カイトにカエルを食べさせるワケにもいかない。

 カエルは、鶏肉に似ておいしいと話を聞いたことがあった。

 ゴクリ。

 メイは、覚悟を決めた。

 自分で、このカエルを食べきろうと思ったのだ。
 そうしてこわごわ箸を伸ばしかけた。