やはり。

 あのカゴの扉を開けてよかったのだ。

 ズクン。

 切り傷のような熱を、身体のあちこちに感じる。

 自由に飛び回って、さえずっているではないか。

 彼女の持つ気配に、パワーを感じる。

 隣に座っているだけで、それが伝わってくる。

 きっと。

 あのまま自分の側に置いていたら、こんな力は彼女には生まれなかっただろう。

 それどころか、きっと奪うばかりだったに違いない。

 そして、奪えなかった力が、いま隣で輝いている。

 彼女の方を、見ていられなかった。

「あ、ほら、おちょこ持ってください」

 急ぐようなメイの指が、持ってこられた猪口を彼に押しつける。
 反射的に受け取ると、女将が2人に酌をしてくれた。

 よかった。

 もしも、メイが酌をしようものなら―― きっと、まだ耐えられなかっただろう。

「ええっと…あっと…乾杯」

 カチン。

 猪口が、彼の持っている方にぶつけられた。

 一体。

 何に乾杯しろというのだろうか。