冬うらら～猫と起爆スイッチ～

□170
　メイが―― 働いている。

　カイトは、思わず何度も瞬きをして、その存在を確認してしまった。

　ついさっき、彼の手を離れて調理場に逃げてしまったが、間違いなく彼女はそこで鍋なんかを洗っていた。

　一生懸命、という顔で。

　仕事。

　そう言われた。

　鍋を洗うのが仕事なのか、と思いかけたが、そうではないことに気づく。

　鍋洗いが済んだら、今度は掃除を始めたのである。

　カイトがそこに立って見ていることに気づいてはいるのだろうが、メイと視線がぶつかることはなかった。

　調理場が終わったら、次はダイニングだ。

　彼の脇をすりぬけて、新たな場所を掃除にかかる。

　これでは、まるで家政婦だ。

　はっ。

　それで理解した。

　彼女の言った仕事、というのは家政婦の仕事のことなのだ。

　裏で糸を引いているのが、誰かなんて考えるまでもなかった。

　ハルコ以外にありえない。

　本来、彼女のしていた仕事を、いまメイがしているのである。

　何でだ。

　しかし、理由が分からなかった。

　家政婦として戻ってくるなんて、想像だに出来なかった。

　もう二度と、彼女には会えないと思っていたのだから。

　なのにそこにいる。

　胸がきゅっと鳴いた。

　こんな風に―― こまネズミのように働くメイの姿を見たことはなかった。

　一緒に生活している時も、きっと彼女はこんな風に働いていたのだろう。

　彼がムキになって禁止していたために、カイトのいるところでは、働いているのを極力見せないようにしていたに違いなかった。