冬うらら～猫と起爆スイッチ～

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　去年、ハルコに相談した時に、この気持ちを彼に打ち明けようと決めた。

　もう当たって砕けたって構わない、と思ったのである。

　とにかく、伝えずにはいられなかった。

　しかし、やはりいざ本人を目の前にすると、怖さが波のように襲ってくるのだ。

　本当に砕け散ってしまうかもしれない。
　いや、彼女の気持ち的には、砕ける確率の方が、遙かに高かった。

　それでも。

　彼に伝えると決めたのである。

　この家に通うのに、毎日メイはバスを使っていた。

　そのバスの座席に座って、ぼんやりと外を見ながら―― どういう風に切り出そうかシミュレーションばかりしていた。

　けれども、どれもこれも陳腐で子供みたいで。

　何気なく、あの居酒屋の女将に相談したら、『うちで一緒にご飯でも食べたらどう？』と言われた。

　一緒に食事をして、お酒を少し飲めば、うまく伝えられる言葉も出てくるのでは。

　彼女はそう思った。

　しかし、心配なこともあった。

　彼を、連れ出す以前の問題になりはしないかと。

　その時点で断られてしまったら、どうやってこの気持ちを伝えればいいか分からなかった。

　砕ける。

　その言葉がよぎると、不安に捕まって身動きも取れなくなるが、何度も何度も振り払った。

　決めたの。

　絶対に。

　伝えるって。

　ずっと。

　ただの家政婦でも。

　いいの。

　そう自分に言い聞かせて、メイは鍋を洗った。

　カイトが調理場の方に来るのが分かった。

　そっちを見ないようにする。
　でなければ、この勇気がくじけてしまいそうだった。

　お願いだから、まだ私に声をかけないで。

　勇気の芽が大きく育って花を咲かせる前に、摘まれてしまわないよう、彼女は強く願った。

　カイトはそこにいて、多分、自分を見ている。

　家政婦としての評価にも関わることだけに、役立たずと思われないために、メイは一生懸命働いた。

　ああ、早く。

　メイは、痛い視線を振り切って動き回りながら思った。

　早く、終わって。