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　あと少しで、缶が空っぽになる―― そんな時。

　ノックがあった。

　ビクッ。

　カイトは、心臓を握りつぶされそうな怖さを覚える。

　まさか。
　いや。
　シュウだ。
　きっと、あいつだ。

　視線をドアに釘づけたまま、意識の中で希望を渦巻かせた。

「メイです…失礼します」

　なのに。

　そんな希望はうち砕かれた。

　ドアが開く。

　彼女が入ってくるのだ。

　部屋の中では、彼には逃げ場はない。
　メイと向かい合わなければならなかった。

　よろけて後ろ手をつく。

　ちょうど、ノートパソコンを置いてある机があったので、転倒することはなかった。

　その家具だけが、いまカイトの味方なのだ。

　メイが入ってきた。

　パジャマではない。

　ということは、寝ていなかったのだ。

　寝ていなかったということは―― カイトを待っていたのである。

　わざわざ部屋を訪ねてくるくらい。

　手にはトレイを持っていない。
　お茶をしにきたワケではなかった。

　ドクンドクン。

　心臓がいやな鼓動を立てる。

　喉のすぐ入り口のところにまで上がってきて、周囲の組織を押しのけるように動くのだ。

　ビールを飲んだばかりだというのに、口の中がカラカラになっている。

　しかし、手に握っているだけの缶を持ち上げることもできなかった。

　ぺこり。

　彼女は頭を下げた。

「明日…この家を、おいとまさせてもらってもよろしいでしょうか？」

　青ざめて震える唇で、彼女はそう言った。

　ひどく辛そうな表情で。