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　ハッ、と顔を上げる。

　自分の聞き違いじゃないかと疑ったのだ。
　そして、耳をよく澄ました。

　車の音だ。

　間違いない。

　それが、敷地内に入ってきたのだ。

　１時半。

　こんな時間に、客が訪ねてくるハズもなかった。

　カイトだ。

　もう、いてもたってもいられなくなって、メイは席を立った。

　そうして、ダイニングを飛び出す。

　玄関のドアの前まで駆けつけるのだ。

　いつも通り。いつも通り。

　おかえりなさい、から始まるのだ。

　今更、緊張して妙なシミュレーションを始める。

　余計に自然に振る舞えないような気がして、何度も何度も深呼吸をしてしまった。

　胸がドキドキしている。

　やっと―― 会えるのだ。

　カイトに。

　ガチャッ。

　ドアが、開く。

「おかえりな…」

　いつも通りのハズだったのに。

　メイは、最後までそれを言うことができなかった。

　帰ってきたのは、間違いなくカイトだ。

　あの時と、同じ背広のまま。ヨレヨレのシワだらけで、彼が着替えさえしていないのが分かった。

　道理で今日の掃除の時に、洗濯物がなかったはずである。

　いや、そんなことなんかどうでもいい。

　カイトの目が。

　メイを、驚愕の表情で見ていたのである。

　まるで、化け物にでも会ったかのように―― それくらいの恐怖と驚きがあった。

　彼女は竦んでしまう。

　そんな目で見られる日が来るなんて、思ってもいなかったのだ。