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「え…あ、でも、朝食の準備を…」

　怒鳴り声にオロオロとする反応。

　彼女は、カイトとシュウの顔を、どうしたらいいのか分からないかのように交互に見比べる。

　ああ。

　そこで、シュウは自分が断らなければならないことを思い出すのだ。

「私は、もう朝食を済ませました…朝は、いつもブロック栄養食と決めています」

　見れば、食卓には偏った栄養素のものが並んでいる。

　カロリーをムダに摂取する炭水化物やタンパク質だ。

　最低限、人間が生活できる量のカロリーでいい。

　シュウが吟味したブロック栄養食なら、必要な栄養分がバランス良く配合されている。
　おまけに、食事を終えるのに時間もかからない。

　こうやって無駄な時間を費やす必要はないのだ。

　すると。

　彼女は、ぽかーんとシュウを見た。

　何を言われたのか分からない顔だ。

　反応の早い、知能が高いタイプの女性には見えなかった。
　仕事の能率が悪そうな反応である。

「それより、カイト…そろそろ出ませんと、出勤時間に間に合いませんが」

　まだ食卓についているカイトが、黄色いタンパク質の塊を目の前にしているので、現状把握のための言葉を差し出す。

　まるで、メッセージカードのように。

　ギロリ！

　反射的に、彼の睨みが飛んでくる。

　言った内容が、おそらく気に入らないのだろう。

　気に入ろうが気に入るまいが、事実は事実である。

　シュウは、そういう表情にはまったく動じなかった。

　これまで、彼が運転する限りで遅刻をしたことはなかった。

　勿論、仕事上、出張だったり朝一番の仕事が入ったりで会社に向かわない時もあったけれども、それ以外の通常勤務の時は、決して遅刻していない。

　その精密な内部タイマーに、その残りカウントが刻まれていた。

　もう、そんなに多くの猶予はない。

　渋滞のことなどを考えると、カウンターに余裕が必要だった。