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「お前が照れ屋なのは知っているが…そういう言い方をしたら、彼女が可哀相だぞ。もし、その辺で立ち聞きでもしていろ？　『私は、愛されていないのね』とか勘違いされて、また泣かれるぞ」

　本当に。

　ソウマは、よくしゃべる。

　しかも、内容が物凄く気に入らない。

　いま、彼は『また』と言ったのだ。

　ソウマは、昨日メイが泣いたのを見ているハズがない。

　きっとハルコが――どの辺を彼にしゃべったのかが分かって、カーッとプライドが熱を持つ。

　オマケに、内容全体もとんでもなかった。

「そんなんじゃねーっつってんのが、分かんねーのか！　なにヤらしー誤解してんだ！　お…オレは、あいつに指一本触れちゃいねー！」

　カイトは、がーっと火炎放射を吐きちらした。
　ソウマが黒こげになるように。

　しかし、この言葉の最後はややウソである。

　彼女には何回か触ったし、最初はうっかり抱きしめもしてしまった。

　けれども、ソウマが思っているような触れ方は一度もしていないつもりだ。

　そういうことをしてしまったら、メイを娼婦と同じ扱いにしているような気がしてしょうがなかったのだ。

　そんなこと出来るはずがない。

　ソウマは、目を見開いていた。

　そう、ビックリ目のまま固まっていたのだ。
　カイトも見たことのない、珍しい表情だった。

「おま…」

　言いかけた言葉を、ソウマは飲み込む。

　自分でも何を言おうとしていたのか、分かっていなかったのかもしれない。

　一度唇を閉じて、その口に手をあてがう。
　考えているような素振り。

「お前…もしかして、彼女に『好きだ』って言ってないんじゃぁ…」

　ソウマの口調は、非常におそるおそるだった。

　まさか、そんな、と言う感じだ。

「ったりめーだろー！　まだ誤解してやがんのか！」

　カイトは、テーブルに踵落としをきめた。
　バーンと大きな音が響き渡る。

　そうじゃ…。

　ジクン。

　そんなんじゃねー！

　ジクジクン。