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「ホントに…」

　その笑顔が苦笑に変わる。

　メイにというよりも、ここにはいないカイトに向けたような、そんな表情だった。

　どこででも、言葉の足りない男のようである。

「彼は…カイト君はね…ああ、君って言うと叱られるのよ…でも、社長と呼ぶのは今更だし…」

　ハルコが、話を続けようとした時。

　コンコン。

　調理場のドアがノックされた。

　えっと２人同時に顔を向ける。

　ドアは開けっ放しだったのだから、今更なノックだったが。

　そこには。

　男がいた。

　けれども、シュウでもカイトでもなかった。

　背は高いが、シュウのような細身とはちょっと違った。
　しっかりした体つき。
　伸ばされた髪は、きれいに後ろでまとめられていて、全然イヤな感じはしない。

　大人の男という印象が、笑顔の上から着込まれていた。

「面白い話をしているようだな」

　そう言いながら、彼は中に入ってくる。

「あら…いきなり入ってくるのは失礼よ」

　しかし、ハルコはまったくもって相手に驚く様子はない。

　いや、最初は驚いたがすぐにホッとしたようだ。
　顔見知りなのだ。

　え、あ…。

「インターフォンは鳴らしたんだが…でも、誰も答えなかった。どうやら、おしゃべりに夢中だったようだな」

　ハルコに近寄って、軽いキスを交わす。

　ドキン、とした。

　しかし、それで分かった。

　彼が。

　多分、ハルコの――

「やぁ、お嬢さん…初めまして」

　メイは鍋の前で戸惑ったままでいると、男の視線が彼女に向かった。

　観察されるのかと思ったが、すぐに笑顔に変わって近付いてくる。

　含みのない手を差し出されて、反射的に手を出してしまった。

　握手の時の大きな手の力に、安心感を覚える。

　いい人のような気配が、いっぱいしたのだ。