県大会予選。今日はシングルス。

トーナメント式。８ブロック。

会場は６つ。２ブロックを掛け持つ会場が２つ。

ウチの部員達は、会場で１人になることもなく、ただ半分に別れただけ。

だから、それぞれの会場に１人ずつマネージャーがいるという形になった。

こっちのマネージャーは私。

選手は、要、高須、上甲。

要は普段の練習を見る限りでは大丈夫。

高須はわからない。体力勝負になるように追い込めば勝てるかもしれない。

上甲は番手戦で、サービスとリターンのエースを何度か取ってたけど、結局は全敗。まだ試合では勝てない。

こっち側は要に頑張ってもらう。

心配なのは向こう。

ひなたを中心に、岩田、野口、佐野。

何だか、変な人ばっかり。

呑気に笑ってそう。

それはさて置き、そろそろ試合が始まる時間。

まず始まったのは、高須の試合。

相変わらずのロブによる安全な試合の流れ。

相手は初心者なのか、同じように返す。

「高須の試合長い」

上甲はそう言って、自分の水筒の中の飲み物を飲み始めた。

「それお茶？」

「ん…」

上甲は水分補給をしたまま頷いた。

「お茶は、体力消耗しやすいんだとか」

「ゴホッゴホッ」

上甲はむせた。

「それ、もっと早く言うべきじゃね？」

「ごめん、ごめん」

何やってんだか。



途中から上甲の試合が始まり、また数分後には要の試合も始まった。

私は期待と不安の中、要の試合を見届ける。

右利きの要は、右手首にリストバンドをつけている。

いつもの黒いリストバンド。

「要…」

要のあれを見ると、不安になる。痛いかな。



試合の中盤。５ゲームが終わったところ。

４－１で要が優勢とは言え、相手はたった今、１ゲームを取った。

今のゲームの辺りから段々と、要の球が遅くなってる気がする。

どうして？もしかして…。

試合中、監督なら奇数のゲーム毎にアドバイスが出来る。

でも、マネージャーは違う。ましてや、女子生徒。

男子の試合中にコートやベンチに行くことは出来ない。ただコートの外から応援するだけ。

何も出来ない。