あの着物の少女は、妬みの象徴。

　それを新人の壷の方に映し出すことで、依頼主はいやがってその壷に近づかなくなる。

　もしも追い払うことができなければ、売ってしまう可能性もあるだろう。

　そうすれば。

　そうすれば、再びあの壷は寵愛を得ることができるのだ。

　サヤは、少女の幻影が出ているにも関わらず、新しい壷をかわいがってしまった。

　そのおかげで、ずっと静かに継続してた怒りが、突然嵐のように荒れ狂ったに違いない。

「大丈夫か？」

　戻ってくるサヤの表情が緩まないことが、孝輔にはひっかかった。

　Ｓ値の変動に、何か悪影響でも受けたのだろうか。

　彼女は自分よりもはるかに影響を受けるだろうし。

「はい、大丈夫…ちょっとアテられたみたいです」

　ふぅ、と小さな深呼吸。

「何かお役に立てました？」

　気を取り直すように、サヤは孝輔を見た。

「あ、ああ…おかげで」

　この数値の変動を解析できれば、Ｅ値なるものの見つけ出せるかもしれない。

　大きな収穫だ。

「よかった」

　やっと、安堵による素直な嬉しさの笑顔が浮かんだ。

　白い歯が、こぼれる。

　あ。

　いま。

　孝輔の胸に何かがよぎった。

　それを、うまく言葉としてまとめようとした時。

　ピピピピピピ。

　孝輔のかばんの中から、突然巨大な音が響き渡った。

　聞き覚えのあるそれ。

　慌ててバッグを開けると。

　会社にあるはずの置時計が出てくるではないか。そのアラーム音だったのだ。

　針を見ると──ちょうど１２時。

　昼飯の時間。

「あんの……」

　彼の脳裏では、茶髪メガネがＶサインをしていた。