永劫の罪人 光の咎人

（見つけてしまった……）

　動揺して震えながら、ロンドはひとつひとつの文字を丁寧に見ていく。

　もしかすると、同じ名前の別人かもしれない。
　しかし、そんな願いはすぐに打ち砕かれる。

『捕える際に罪人は死亡。大罪を犯した裁きを、罪人の遺体に与えるよう国王が要請。二度とこのような大罪が起きぬよう、広場にて遺体を槍で突き立て、民衆への見せしめにした』

　未だ地に突き立ったままの槍の群れ。
　その地から甦ったマテリア。

　ここに書かれているのは、自分の知っているマテリアだと認めざるを得ない。
　ロンドは思わず息を呑み、眉根を寄せる。

（一体マテリア様は何を……）

　はやる気持ちを抑え、ロンドは続きを読んでいく。

　マテリアの罪が、目に留まる。

（……嘘……だ）

　信じられなくて、何度も読み返す。
　しかし彼女の罪が変わることはない。

　この罪が本当ならば、百年前に『永劫の罪人』と呼ばれ、語りつがれても仕方のないこと。
　思わず信じそうになり、ロンドは頭を振る。

（あのマテリア様が、そんなことをするはずが……）

　ロンドの脳裏に浮かぶのは、一点の曇りもない彼女の笑顔。
　こんな罪を犯して、あれだけ鮮やかに笑えるわけが――。

（――そういえば、マテリア様はこのことを覚えていないんだ。きっとハミル様も……だからあんな風に笑えるんだ）

　おそらく事実を伝えれば、今まで見てきたマテリアは消える。
　いつも自然体で、のびのびとして、見ている者に元気を分けてくれる彼女が。

　そんなマテリアを変えたくない。

　あわててロンドは本を閉じ、一番奥の棚に戻す。
　ランプの灯りは届かず、黒い本は闇に溶けて姿を消した。