永劫の罪人 光の咎人

「この木に小さな緑の実がなっているのは見えますか？　みなさん、あの実を採ってください」

「わかりました、ハミル様」

　ロンドはうなずいて、ハミルの指さした木に駆け寄る。

　木の高さはあるものの、ロンドの手が届くところにも細い枝が伸びていた。
　その枝の先に、人の爪ほどの小さな実がいくつもなっている。
　よく見ると、緑の実は鱗のようなものがついていた。

　さっそくロンドは実を摘み、持ってきた袋に入れる。
　しかし近くの枝はすぐに実がなくなった。

　ロンドは高いところでたわわに実る木を見上げた。
　自分の背丈では、飛び上がっても手が届かない。

（もっと大きくなりたいな……）

　辺りを見ると、自分よりも背が高いビクターやハミルは腕を伸ばし、楽々と実を摘んでいる。一番小柄な自分は役立たずだ。

　どうすればもっと実が採れるかを考えていると、唐突にロンドの目前へ、実のたくさんついた枝が現れる。

「ロンド様、今のうちに採ってください」

　ガストの声が上から降ってくる。
　ロンドが声のしたほうを見ると、いつの間にか彼は木に登り、長い腕を伸ばして枝を下に向けていた。

「は、はい！」

　急いでロンドはかき集めるように実を採り、両手いっぱいに実をつかむ。
　枝を離してガストが木から降りると、普段の強面に微笑を作った。

「このほうがたくさん採れます。どうせ採るなら、一番多く採ったほうが面白いでしょうから」

　こんな顔もできたんだ。
　物珍しさで一瞬ガストに見入ってから、ロンドは大きくうなずき、採った実を袋へ押しこんだ。