熟考する教皇へ、ハミルはさらに言葉を添える。

「私たちの安全を保障する、腕のよい護衛がおりますので……先日ロンドが村へ行ったときの護衛が、まれに見る強者だったそうですから」

「う……む、報告は受けておる。ハミル殿がそこまで言うなら、明後日の外出を許可しよう」

「ありがとうございます」

　柔和に微笑むと、ハミルがロンドに目配せしてきた。

　ハミルが明後日、マテリアとゆっくり会うために薬草採りを提案しよう、と言い出したときには驚いたが……うまくいってよかった。ロンドは安堵で胸をなで下ろす。

　すでにハミルの口からマテリアたちに会う約束は交わした。
　ガストにもロンドから口裏を合わせるように頼んである。

　ふとロンドは頬をゆるませた。

（あさって、楽しみだな）

　今まで次期教皇として、気負うことが当たり前だった。
　それだけに、マテリアたちと一緒にいると自分の立場を気にせず、気楽にいられる。そんな時間を作れることが嬉しい。

　ロンドは奥の間から出るまで、喜びで笑わぬように、顔へ力を入れる。
　だが廊下に足を乗せたとき、ロンドは人知れず笑みをこぼした。