永劫の罪人 光の咎人

「よかったなーマテリア。百年前の友だちが見つかって」

　マテリアは顔を上げ、男に向かって満面の笑みを浮かべる。
　少なくとも知らない相手には見せないだろう、気心知れた者への笑み。

「ああ、ありがとう！　ハミル、こいつはビクター、とりあえず世話になってるんだ」

「そうなのか。初めましてビクター。私はハミルと申します」

　腰を下ろしたまま、ハミルは握手しようと手を伸ばした。
　ほんの一瞬、ビクターの目は緊張の色を見せたが、すぐに消え去り、ハミルの手を力強くつかんできた。

「よろしくな。しっかし、お前たち二人が知り合いっていうのは好都合だな。これでマテリアの過去を知ることができるってもんだ」

「マテリアの過去？　どういうことですか？」

　ハミルの問いに、ロンドが答える。

「実は、お二人が亡くなって百年間、マテリア様はダットの街では『永劫の罪人』と呼ばれ続けていました。ですが、マテリア様はそんな罪人には見えませんし、マテリア様自身、甦ってから記憶が欠けていて……ハミル様は何かご存知ありませんか？」

　マテリアが『永劫の罪人』？　
　彼女が人に批難されるような罪を犯すわけがない。彼女と知り合い、自分が死ぬまでの間、そんな姿を見たことはない。

　首をかしげて記憶を探っていくと、ハミルはひとつだけ思い当たる節を見つけた。

（なるほど。私が亡くなった後、そういう扱いになったのか。そして、マテリアはそれを覚えていない。だから――）

　握手をしていたビクターから手を離し、ハミルはもう一度マテリアを抱きしめ、首を振った。

「……私の知る限り、マテリアが大きな罪を犯したことなどありません。まさか、マテリアがそんな風に言われていたなんて」

「案外、別の奴に間違えられたとか、噂が勝手にでき上がったとか、そんなところかもしれねぇな」

　心配させまいとしているのだろう、ビクターは苦笑を浮かべながら、ロンドへ片目をつむってみせる。
　まだ戸惑いの色はあるが、ロンドはビクターに笑い返した。