永劫の罪人 光の咎人

「どうせ働いてないんだから、もっとゆっくり寝ればいいだろ。元農民だから早起きってか？　……うん？　外が騒がしいな」

　外の賑わいに気づき、ビクターは目をこすりながら窓を見る。

「そうなんだ。祭りでもあるのかな？」

　マテリアは窓から身を乗り出して外を眺める。
　宿の前の通りでは、両脇に多くの人が集まり、間近にいる者と談笑していた。

　真下の声を拾おうと、マテリアは耳をすます。野太い中年の声と、しゃがれた老婆の声が聞こえてきた。

『どうしたんだ、この騒ぎ？』

『あんた知らないのかい？　教会がこの間、百年前の教皇様を生き返らせたんだよ。その方を見せるために、これからパレードをするんだよ。ありがたや、ありがたや』

『百年前の教皇様だって？』

『ああ、そうだよ。教会で復活の儀式を見た者たちが、あの方を街の者に見てもらいたいと言い出してなあ。ま、アタシもそのうちの一人なんだけどねぇ』

『その教皇様がここを通るのか。そりゃ楽しみだ』

　百年前の教皇……その言葉に、マテリアの鼓動が大きく脈打つ。

（私が小さい頃の教皇は、ヨボヨボの爺さんだったな。その次は……あれ、誰だっけ？）

　まったく馴染みもない老教皇は思い出せるのに、自分が大きくなってからの教皇は思い出せない。
　マテリアが何度も首をかしげていると、後ろからビクターに肩を叩かれた。