永劫の罪人 光の咎人

　外に出てからもマテリアは紙に飽きず、指でこすり合わせていた。
　ビクターが子供をあやすように、マテリアの頭をなで回す。

「そんなに紙が面白いのか、ん？」

「昔はもっとゴワゴワして分厚かったから。羊の革だったし」

「今じゃ羊の革を紙がわりにするなんて、奥地の遊牧民くらいしかやらねぇぞ」

「……ふーん」

　関心しながらマテリアは依頼書を広げ、ジッと眺めた。
　書いてある文字に、いくつか知らない言葉がある。前後の文字を読めば意味はつかめるが、違和感は消えない。

　マテリアが時の流れを感じていると、ビクターがマテリアの肩に手を置き、紙をのぞきこんできた。クセのある髪は、紙面に載った影にも映りこんでいる。

「報奨額は安めだが、これで三か月ぐらいは金に困らないな」

　マテリアが見上げると、ビクターは楽しそうに笑っていた。

「世話になっている身だからな。私なりに頑張らせてもらうよ」

「いい心がけだ」

　今度は力を入れてワシワシと、ビクターはマテリアの頭をなでくり回した。