永劫の罪人 光の咎人

「ヴィバレイ様が!?」

　思わずロンドは叫んだ。あまりのことに目の前が暗くなる。
　後ろへよろけそうになったが、ガストが腕を伸ばして背中を支えてくれた。

　こんなときに倒れてなんかいられない。
　ロンドは足に力を入れて、教会の中へと駈け出す。すかさずガストも後を追ってくる。

　大礼拝堂から廊下へ向かうと、奥の間の前で人だかりができているのを見つけた。

「すみません、通してください！」

　集まっていた僧侶たちがロンドを振り返る。
　戸惑い呆然としている者もいれば、さめざめと泣く者もいる。

　わずかに道が空き、すぐさまロンドとガストは奥の間へと足を踏み入れた。

　祭壇の足元に、ヴィバレイが寝かされていた。
　その隣ではハミルとシムが身を屈め、苦しげに顔をしかめている。

「ハミル様、これはいったい？」

　声を震わせてロンドが尋ねると、ハミルは立ち上がり、ひと呼吸置いてから「残念なことですが」と口を開いた。

「実は……私がマテリアと語り合っている最中、ビクターが教会に侵入して、私たちを襲ってきたのです」

　一瞬、ロンドは自分の耳を疑う。

「そんな、どうしてビクター様が……」

「私にもわかりません。マテリアは応戦しましたが、ビクターに気絶させられて、人質に取られてしまいました」

　悔しげにハミルは眉根を寄せる。

「私が法術でビクターを捕らえようとしたのですが、運悪く、彼は教会内のヴィバレイ様の私室に逃げこんで……人を呼ぼうとしたヴィバレイ様の口を塞ごうとして、殺したのです」

「あの男がヴィバレイ様の背中に剣を突き立てたところを、私もこの目でしっかと見ました。なんと口惜しいことでしょうか」

　シムがうな垂れ、床に涙を一粒、二粒と落とす。
　それを見た途端、ロンドの胸はずきりと痛んだ。