永劫の罪人 光の咎人

「あの日の夜、風がひどく騒いで眠れなかったから、私は気分転換に教会の廊下を歩いていたんだ。マテリアはどうしているかな、と思いながらね。

　だから驚いた。
　いきなり窓ガラスを割って、マテリアが現れたときには。

　私は会えて嬉しかったけど……君は私を憎悪の目で見ていた。
　体にいくつも傷を作り、いつも持っていた愛用の剣を手にして。

『ハミル、探した……』

　マテリアの息は弾んで、今にも倒れそうだったよ。
　肩を貸してあげたかったけど、君の気迫に圧されて、近寄れなかった。

『一体どうしたんだい、マテリア？　そんな傷だらけになって――』

『ハミル、時間がない。手短に答えてくれ』

　震える両手で剣をにぎって、君は私に揺れる切っ先を向けてきた。

『この二年、王様が無茶な税をかけてきて、国中みんなの生活が乱れているんだ。訴えた人も、王様の反逆者としてたくさん殺されている。それを防ぐどころか、ハミルが王様に勧めていたなんて……何を考えてるんだ！』

　どうやってマテリアが、それを知ったのかはわからない。
　けれど、私が王をそそのかしていたのは事実。

　教皇となってからの二年間……いや、次期教皇だった頃から王とは親しくしていたから、もっと期間は長いかな。

　君の期待を裏切り続けているのは辛かった。けど、私には望みがあったんだ。

『……マテリア、君には言ったよね？　私は教皇になりたくないと。君に言われて教皇にはなったけれど、受け入れたつもりはないんだ』

　私は大きく息を吸って、鼓動を整えた。
　君に私の本心を伝えるのは勇気がいったよ。

『君の隣にいられない世界なんて、いらない。だから壊したかったんだ、この国を、この教会を……』

　本当は言いたくなかった。言えばマテリアを悲しませるだけだから。
　案の定、君は私の話を聞いて涙目になっていた。

『こんな真似をするなんて知っていたら、私は――』

『教皇になるな、と言ってくれた？　でも、もう遅いよ……ん？』