永劫の罪人 光の咎人

　　　◆　　◆　　◆


　拝観できる時間がすぎた夕暮れどきの教会に、人はまばらにしかおらず、静かなものだった。

　マテリアは教会の表から入らず、教会の裏にある警護隊の詰め所へ行った。
　ハミルから伝言を聞いているおかげか、待機していた隊員に快く中へ通してもらえた。

　大抵の僧侶は、刻限がすぎれば近隣の宿舎に行くが、ロンドや現教皇など立場ある人間は教会内に寝床を構えている。
　百年前の教皇ということで、ハミルは特別に教会の裏庭にある、来客用の離れを与えられていた。

　早くハミルに会いたい。その一心で、マテリアは庭の隅に建つ、乳白色の壁の小さな家に駆けこむ。

「ハミル、こんばんは！」

「早かったね、マテリア」

　扉を開けると、ハミルは重厚感のある木のテーブルに、花の絵が描かれたティーセットを並べている最中だった。
　こちらへ気づくなり、彼は嬉しそうに表情をほころばせる。

　外観よりは大きく感じる、広い居間。
　来客用のためか、テーブルの脚や戸棚に、木や鳥の文様が施され、気品を演出している。

「まあ座って。今、お茶を淹れるよ」

　言われるままに椅子へ座ると、マテリアはお茶の準備を進めたハミルを見上げる。

　絶え間なく浮かべている、花もかすむような微笑が間近にある。
　それが嬉しくて、マテリアの顔もつられて笑顔になった。