―――…


早瀬が帰ると知らされて間もない､一週間後
の朝の事｡


｢は?｣


松平に呼ばれた凜は､いつものように直ぐに
飛んで来た｡

……何を知らされるかも知らずに｡


｢今､何と……?｣


状況が呑み込めず思わず聞き返す凜に､松平
は微笑んで言葉を紡ぐ｡


｢早瀬が､明日帰って来る事になったそうだ｣


明日､早瀬が帰って来る｡

心の中で呟くと､より現実味が増してきた｡


｢ほ……本当､ですかっ?｣

｢あぁ｡今朝､早瀬から文が届いたのだよ｣


みるみる内に目を輝かせる凜は､笑顔で頭を
下げて｢見回りに行ってきます｣と部屋を後に
した｡


上機嫌で一人外の見回りをしていると､三人
の不逞浪士が目に入った｡

酒を呑んでいるのか､赤い顔で町人の男の胸
倉を掴んでいる｡


｢ちょっといいかしら?｣


声を掛けると､浪士達は苛立った様子で振り
返った｡


｢あぁん?｣