手の届きそうな範囲に戻ってきた壁紙の、美しいアーチには色とりどりの壁画。
神話を模した聖堂とは違い、ここにあるのは、血塗られた民族の歴史。
歴代の王の死闘と、栄光。
王族たる者は、皆、その洗礼を受ける。
己の根源を受け入れさせられる。
あるものは誇り、あるものは羨み、あるものは感謝する。
僕にはただ、重いだけの世界。
光り照らされた一角、黒く塗り潰された壁。
嗚呼、そうこれは、昔昔の消された記憶。
《人として、狂ってしまった王女がいたのだよ》
小さな身を腕に抱いて、語ってくれたのは誰だったか。
父か、宰相の誰かか。
光差すバルコニィ。
王のみが立つことを許されるそこに、僕は初めて足を踏み入れた。
クラリとした。
白で塗り込められた世界。
熱気は、緩やかな風を伴い、決して不快ではなかった。
ただ少し、糸が切れかけただけ。
ゆっくりと色を燈していく視界に、僕は息を呑んだ。
《灰の街》の異名よろしく、辺りは薄鼠色の建物で埋め尽くされ、合間合間にとりどりの緑が息づいている。
石畳の方々に埋め込まれた紅石は、巨大な街を管理するため、何代も前の主がつけたものだ。
青い空に飛び出したのは、教会の鐘と、時計塔。
何代もの豪族、何代もの王者たち。
彼らに愛された石造りの街は、緩やかな緑に飲み込まれながら、まるで深呼吸するように存在していた。
上がる歓声。
広がる灰の間に、所狭しと、人、人、人。
近隣からも集まったのだろう。
もしかしたら、果てしなく遠くから来た者もいたかもしれない。
王族による公式式典が行われるのは、いつの世も、帝都とここだけだ。
こと就任式典となれば、帝都よりも神神に近いとされるこちらで行われるのが早く、しかも盛大だ。
寧ろ帝都はお披露目の意味に近い。
集まるのは当然。
ある者はキラキラと瞳輝かせ、ある者は狂喜の雄叫びを。
ある者は屋根に登り、ある者は地に這って。
軍人は取り囲む城壁に、賢者たちは眼下の中庭へ。
眺め見る世界。
何と言う！
今、全世界が僕に注目してしまっている！
すくむ足、流れる汗、震える視点。
久しく忘れていた恐怖が、僕の耳元で怒鳴り声を上げる。
見よ！　聞け！　全世界がお前の前に！
笑え、わらえ、ワラエ、嘲え！
これが忌むべき王家の膿ぞ！