「気持ち良さそうだね、そこ。
俺も、ひなたぼっこしよっと…」


芝生の上にシートを敷いて座っていた真央の横に、蓮が寝ころんだ。


「おっと、クロオ！
そんな真ん中にいないで、よけてよ。」


クロオは押しのけられてもよけることなく寝そべったままで、ズルズル端に追いやる。

にやーっと鳴いて身体の向きを変え、蓮の脇腹に上半身を乗せてそのまま、また目を閉じた。


「うーん…気持ちいいねぇ。」


蓮も目を閉じ、やかて規則正しい寝息をたてた。



クロオは、真央以外には懐かない猫だった。
青田や和野にも擦り寄る事など無かったのだ。

だが、蓮には早い時期から心を許していたようで、今では身を寄せて寝るようにまでなっていた。


桜の木がザワザワと音をたててそよぐ。
心地よい優しい風が2人の間を吹き抜けた。

蓮の柔らかい髪が陽に透けてそよそよと揺れる。


…きれい。


真央は寝顔をじっと見つめた。

蓮はこの顔を嫌いだと言う。
髪の色も瞳の色も。


とても、きれいなのに…


視線を落とすと、首には火傷の跡。
白く浮かび上がるケロイドは、ひどい火傷だった事を物語っている。

ケロイドは右手の甲まで続いていて、3センチくらいの長さでか細い2本の指の皮膚も爛れた跡がついていた。


初めて会った時には気づかなかった。
指の事を知って蓮の苦しみを知ってから、真央は彼の事が気になりだした。

心に同じ痛みを持つ者同士の親近感からなのか、蓮も真央に対して特別優しくしてくれているように思えた。

一緒に暮らしはじめてからは、特に。

その頃から、真央の日常が輝き出した。
朝起きるのが楽しくなった。
蓮と顔を合わせて、何気なく過ごす時間が楽しかった。

これを、恋っていうのかな…

真央は初めて切ない気持ちを知った。