真央が家族と一緒に住んでいるように、和野だって自分の家族と一緒にいたいのは、当たり前だ。

そう考えると、これ以上、和野を引き留める言葉は言えない。


「息子さんの、具合はいかがですか？」


「えぇ…おかげさまで、退院したのよ。
もう、仕事には復帰したけれど、無理は駄目ね。
煙草は辞めたし、お酒は控えると言ってたわ。」


「和野さんの美味しい御飯食べてたら、すぐに元気モリモリです。」


真央の笑顔で、和野もホッとしたようだった。


「わたくしも、ここを離れて看病に忙しい日々を過ごしてきたけれど…
真央さんの事が気がかりでした。
食事はちゃんと取っているかしら…
寂しい思いしてないかしら…
風邪ひいてないかしら…
発作で苦しい思いしていたらどうしましょうって…
…あら、あら、いやだわ。
歳のせいね、最近、涙もろくなっちゃって。」


和野は言葉を詰まらせる。

生活環境が変わり不安定になるだろう真央を残し、和野は田舎に戻らなければならなかった。

責任感が強く愛情深い和野は、ずっと、そのことを気にしていたのだ。


「和野さんがいなくて、寂しかったけど…
洋子お母さんも、蓮も優しくしてくれるから大丈夫。
ちゃんと勉強もしてるし、お昼御飯も作って食べてる。
あのね、ステンドグラスで賞もとったんだよ。
…みんな、和野さんが教えてくれた。」


和野はハンカチを取り出して、目頭にあてる。


「わたくしは、真央さんの成長が嬉しくてなりません。
時折頂く電話で、頑張る様子をうかがって…
逆に、こちらが元気をもらいました。」


和野は涙を拭き、嬉しそうに微笑んだ。


「さあ、家に入って、私が居ない間の出来事をじっくり話して頂戴な。
真央さんのお話、それはもう、楽しみにしていたのよ。」


真央も微笑み、大きくうなずいて玄関のドアをあけた。