｢先輩‥｣

｢こんな遅くに‥どうしたの？｣

理由は分かっているような気が
したけど、聞いた。

｢ごめんなさい‥あの‥｣

｢ん？｣

しばらくの間‥――
そして、


｢あたしたち‥別れた方がいいですよね。｣

やっぱり‥

｢茉莉さんには、先輩が必要
だと思うし、
先輩も茉莉さんが気になり始めてますよね‥？｣

違うとは言えなかった‥

｢ごめん‥｣

｢いいんです!!それにあたし、
先輩を‥――｣

｢嫌いになった？｣

優美ちゃんの口から聞きたくなくて、
自分で言った。

｢‥‥｣

優美ちゃんは黙った。

｢分かった‥別れよう？
今まで、ありがとう‥｣

｢こちらこそ‥｣

優美ちゃんがそう言ったのを
聞いてから、立ち去った。

ごめん‥優美ちゃん。

でも君は、強いから平気だね。


俺はこの時、優美ちゃんの
強さは強がりだということに
気づいていなかった‥