リィナの真っ直ぐな眼差しは、しっかりと頭に記憶された。

｢そうか。頼もしいなぁ。それでこそパパの娘だ。｣

小さな頭を大きな手がなでた。

ふと、空を仰げば星が一面に広がっていた。

｢あ、ママだよ！｣

リィナは西の方角を指差した。

１つだけ力強く青く光る星がそこにはあった。

｢ママ、また明日ね！｣

リィナは星に手を振った。

†

翌朝、港町に国王一行は着いた。

リィナは眠たそうに目をかきながら、ゆっくり船から降りた。

｢おかえりなさい。馬を用意しております。｣

スーハが敬礼した。

｢すまんな。では、早く城に戻って休もうか。｣

｢はっ！｣

国王は馬にまたがり、リィナを前に座らせた。

｢しっかり手綱を持っていろ。｣

｢うんっ！｣

ビシィッ！

｢はっ！！｣

馬は勢いそのままに走り出した。

それを港町の宿の屋根で、見学していた者がいた。

｢やっぱり留守にしてたか。｣

｢そりゃ城にいないわけだ。｣

黒い翼を広げ、何度も羽ばたかす。

成長したネイビスとサランダだった。

｢国王がいなけりゃ始まらないからな。｣