「子供の頃からずっと一緒だったんだよね」 涙を隠すように、あえて明るく話している様子がなんだか痛々しくて、わたしは思わず歩を抱きしめてしまった。 「みちる……」 歩はわたしの背中に腕を回して、ぎゅっと力を入れた。 大きな体が少し小さくなっていた。 「ありがとう」 歩は息ができなくなるくらい、わたしを強く抱きしめた。