頭から熱いシャワーを浴び、大きな檜の湯船に浸かると体の芯から温まってきた。
入浴剤が入れてあるのだろう。お湯が乳白色だ。
俺はお湯を両手で掬った。その表面にゆらゆらと母親と、３歳年の離れた妹の鞠菜（ﾏﾘﾅ）の顔が浮かび上がる。
『あかん！龍崎組に行くやなんて、うちは許しません』
『そうだよ！お兄ちゃん。何考えてるの！？』
三ヶ月前に上京してきた母と、鞠菜は揃って口を開いた。
『何で突然龍崎組に行こ、思うたの？』
鞠菜が不審そうに俺を見る。
妹はたしか龍崎組のお嬢と同じ歳だ。写真で見た龍崎 朔羅より華はないけど、それでも兄の贔屓目から見て、鞠菜は可愛い部類に入ると思う。
『盃の件で？鈴音姐さん（ｽｽﾞﾈﾈｴｻﾝ）に言われたん？』
母が視線を険しくして、俺を睨む。
鷹雄は虎間の直参なので、そう言った情報が早い。
鈴音姐さんとは虎間組長のご内儀で、戒さんの母親だ。
『虎間の姐さんは何も言うてないよ』
『ほな、戒くん！』
鞠菜も母と同じように俺を睨んだ。ただ彼女は母とは違う種類の険悪な光りを瞳に宿らせている。
鞠菜がこんな風に俺を睨んでくるのは初めてのことだった。
理由は分かってる。
『戒さんも何も言うてない』
本当のことだ。俺はただ、彼に龍崎 朔羅の話を聞いただけ。
『嘘や！お兄ちゃんは戒くんのために龍崎組に行くんやろ！？お兄ちゃん分かってるん！
戒くんはあたしとの縁談断って、その女と結婚したがってるんやで！！』
