それから月日はあっという間に流れ、寒い冬がやってきた。
この冬、クリスマスには組のみんなでクリスマスパーティーをやって、プレゼント交換なんてのもやった。
俺はお嬢が用意したトナカイのぬいぐるみが当たり、
俺にとって「大当たり！」を引いたわけだ。
丸い体につぶらな黒い目。小さな角が生えた、いかにもお嬢が好きそうなぬいぐるみ。
組の人たちにとって「大はずれ！」らしいが。俺はトナカイもマグカップも大事にしている。
正月も故郷がない人たちにとって龍崎組こそがふるさとで、ほとんど誰かが抜けることはなかった。
元旦には会長がおせち料理を食べにきて、新年の挨拶に来たけれど、特にトラブルもなく相変わらずその日はみんな緊張度マックスだ。
そのとき会長が連れてきたのが、鴇田組の組長で、二人揃うとなんとも言えない迫力があった。
お嬢はこの鴇田組長のことを嫌っているみたいで、
「陰険蛇田が来た」と顔を歪ませていた。
ほとんど喋らない鴇田組長に、龍崎組の人たちもどう接していいのか分からず、あたふたとしている。
俺は会長よりとっつきやすい人だと思ったけど…
何故なら喋らなくていいから。
つまりは楽だってことだ。
会長だけじゃなくて良かった。正月からあの独特のテンションにはついていけないよ。
ところが……
お正月用のお神酒を飲んで、会長はごきげん。
「キョウスケ。風呂入りにいくぞ！」なんて言いだして、俺はびっくりした。
