流れ星を探して

「きっと前に日本にいた時は、お母さんがいたから……。だから、楽しい思い出しかなかったんだ」

ピーターの表情が、少し曇った気がした。

「お母さん、今は来ていないの？」

蘭はおそるおそる聞いてみた。

何だか聞いてはいけない気がしたが、聞かずにはいられなかった。

「事故で。――２年前に死んだんだ」

と、ピーターは淡々と答えた。

「……」

蘭はうつむいた。

どう答えていいのか、わからなかった。

「今はお父さんと２人。だから、何か物足りないのかな。いつも、前にいた時と比べてしまう」

無邪気な笑顔の裏に、こんな悲しみを抱えていたのか。

蘭には、ピーターの悲しみがわかる気がした。

両親が離婚した時。

蘭は７歳だった。

父親が育児に関わらなくなったのは、いつからだろう。

沖縄に行った家族旅行。

脳裏に残る、蘭の名前を呼ぶかすかな父親の声。

佐雪と言い争っている怒鳴り声――。

蘭の記憶の中に残っている父親のそれは、その程度のものだった。

いつも佐雪が守ってくれた。

いつも佐雪がそばにいてくれた。

父親の役も母親の役も、１人で担っていた。

そんな佐雪の背中を見ていたから、父親のことを恋しがるのは罪な気がした。

時が経って、いつしか父親を憎むようになった。

どうしてお母さんを、私を守ってくれなかったのだろう。

どうしてお母さんを、悲しませることしかできなかったのか――。