｢ちはや、かなでがいないの。さがして??｣
澪ちゃんが涙目になりながら千早に懇願した。
大きな瞳から今にも涙がこぼれそうになっている。
｢泣くな。奏か??分かった、探すから。泣くな｣
｢みつけられる??かなで、かえってくる??｣
｢必ず見つけるし、必ず帰ってくる。さぁ、こいつらと遊んでろ｣
神らしい、よどみない断言だ。
そこには一切の迷いが見られない。
神とて全能ではない。
だが、一度発した言霊を違えることはない。
集中しだした千早を邪魔しないように、澪ちゃんは斎藤の膝元に座った。
いつもならば土方の所に行くはずだが。
｢澪、副長の元に行かないのか??｣
不思議に思った斎藤も澪ちゃんに尋ねた。
｢とし、いまこわい｣
｢恐い??｣
｢土方さん、澪ちゃんが恐がってますよ。眉間のシワは無くしてください｣
｢うるせぇ｣
沖田も千早の言葉で、いつもの平常心を取り戻していた。
しかし、彼らもまた、後に絶望の二文字を味わうことになる。
時は刻一刻と迫っていた。
