―――翌日




｢どういうこと、これは??｣




奏と響が屯所に帰ってきた時、目にした三つの遺体。


それは見慣れた者達のそれだった。




｢楠さん、御倉さん、荒木田さん!!｣


｢納得のいく説明をしてもらおうか??｣




響は取り乱し、奏は凍てつく寒空のような視線をみんなに浴びせる。




｢彼らは長州の間者。桂に命令されてたんだよ｣


｢桂…桂小五郎か｣




事を知っていた珠樹が、二人に簡潔に説明した。




｢じ、じゃあ、彼らが芹沢さん達を??｣




響が恐る恐る尋ねた。


まだ信じられないのだろう。


特に楠小十郎とは歳が同じなせいか、よく話していた。




｢そうかもね。永倉さんが昨日、殺されそうになったっていうしね??｣




珠樹が永倉の方を見て肩をすくめた。




｢本当?｣


｢あぁ、荒木田にな。なんとか誤魔化してただが｣




真実らしい。


近藤四天王の一人に手を出すなど……。


無謀なことをした。