｢身分も低いし、金もない。困ったもんだ｣
｢自分から憎まれ役を引き受けたんですね??わざとみんなから嫌われるようなことをして｣
芹沢はフッと笑った。
｢そんな大層なもんじゃない。俺はただ、この壬生浪士組を残したかったんだよ。俺達が作ったこの、な｣
最後は自嘲気味に言った。
｢芹沢さん…あなたは本当はいい人ですね｣
｢いいや??俺はいい人なんかじゃないだろ｣
｢いいえ。私は知っていますよ｣
奏は嘘偽りのない言葉と共に、今度こそ笑顔を見せた。
｢八木家の娘さんが亡くなった時も近藤さんと二人、帳場にずっと立って進んで手伝ってましたよね??｣
｢それは当たり前のことで…｣
芹沢が奏の言葉をさえぎった。
｢面白い絵を書いてくれたと、子供達は喜んでいましたよ!!栄太だって、千早だって!!｣
とうとう奏は声を荒げた。
｢隊士達が八木家の家具で刀の試し切りをしていた時も、あなたは自分がやったと言っていた!!違いますか!?｣
｢……驚いた。そんなことまで知っていたのか｣
芹沢は小さな目を丸くした後、肩をすくめた。
