｢あ、総司に一!!｣




栄太が手をヒラヒラと振る。


いつもは振り返したり、何かしら言ったりする二人も今は無言だ。


その様子から感じ取り、奏と二人を交互にキョロキョロと見た。


奏も無言を貫いた。


とうとう痺れを切らし、沖田が口を開いた。




｢ほら、屯所に戻るよ｣


｢もう大丈夫だって。近藤さんにも言ってきたし。栄太と遊ぶんだよ｣


｢子供のようなことを言うな。栄太、今日は奏を連れて帰るがいいな？｣


｢え？…あ、うん｣




一瞬淋しそうな目をしたが、笑顔を見せ、家の方に帰っていった。


斎藤は栄太に悪いことをしたなと思ったが、こちらも大事。


仕方がないといえばそうなのだ。




｢じゃあ、戻るよ｣


｢離せ〜｣




栄太の姿が通りを曲がり見えなくなった後、沖田は奏の腕を掴んで引っ張った。


奏も意地になって足を踏張ったが、ズルズルと引きずられるだけだ。


鬼と言えども、所詮男と女。


力が違う。


たとえ剣の腕は自分達より上だとしてもだ。


それを見て、二人は深い深い溜め息をついた。