「……どうして僕は名前で呼んでくれないのかな？」




響を除いたみんなが、その腹黒さのせいだろ、と思った。




「俺も土方さんだぜ？」




土方も名前で呼ばれていないのだ。


別にそれはそれで構わないのだが、少し頭にくる。




「土方さんは仕方ありませんよ」


「ん？　どうしてだ？」


「だって土方さん……奏ちゃんのこと、苛めてるでしょう？」




似たことを沖田に対して思い、言わなかった言葉を沖田は軽々と言った。


しかも笑顔で。




スゥ〜ハァ〜ッ




長年の経験から沖田への対処はバッチリ心得済みである。


まず、深呼吸。


その後、優しくさと……




「総司ぃぃぃっ！　今日という今日はてめぇの奥歯ガタガタ言わせてやるっ！」




すことは無理だ。


悟(さと)すことができるのは近藤だけ。


土方が刀を振り下ろしたのを、沖田は笑いながらかわし、三馬鹿は囃子(はやし)たてた。


斎藤は我関せずを貫き、響はそれを楽しそうに眺めていた。


爺は……




「奏様、本当によろしかったんでしょうか……」




と、屯所に戻った自分の主を思い浮かべていた。