―――違う。
「怖くなんか、ないです。」
「じゃあ何故聞いた？拷問などをしたのが副長ではなければいいと、そい思ったからだろ？」
「それは…っ！……確かに、そうですけど…。でも、」
楓は歩みをとめて、目を閉じる。
頭を撫でてくれた土方や、泣くために胸を貸してくれた土方や、微笑む土方、なぜか不機嫌だったときの土方などを思い返す。
―――確かに、一瞬戸惑った。
―――そんなこと、土方さんはしないって思いたかった。
楓は目を開けて、鬼一を見る。
「でも、新撰組にいて、刀を振るう限り、人を殺めることは避けては通れません。実際、私だって人を殺しました。」
それに、拷問だって、きっと誰かがやらないといけないこと。
土方はきっと…、他の人にさせたくはなかった。
人を追い詰め、追い詰め、どんな手段を使っても白状させる。
それは辛い仕事だから。
だから、土方がしたのだ。
（優しすぎるんです。本当に……。でも、だからこそ、）
「怖くなんかありません。嫌いにも、なりません。私だって人殺しですけど、あの人は受け入れてくれました。……私が受け入れなくて、どうするんですか。」
楓は
真っ直ぐとした目で
きっぱりとそう言った。
