〔１〕　　　　　　　　　

お伊勢を韮崎まで送り届け一人、茂助と勘吉の待つ甲府へ葵は急いで歩いていた。　　　　　　　　　　　　　
（あの夢が気になって仕方がない。山中殿が無事だといいが…）

葵にはもう一つ気になる事があった。夢とはいえ『血』を見た以上、普通、何らかの反応があるのだが、それが未だにない。　　　　　　　　　　　　　　　　
（やはり右目が関係しているとしか考えられない！）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
その日の夕刻に甲府に着く。

（やっと、着いた！宿は確か『大和屋』！？）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「いらっしゃいまし。おひとり様で！？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「いや、人と待ち合わせをしています」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「お名前は？」　　　　　　　　　　　　　　　　　
「茂助といいます」　　　　　　　　　　　　　　　
「暫らくお待ちを…」　　　　　　　　　　　　　　
番頭と思われる男が右手の親指に『べっとり』と唾を付けながら宿帳を括（くく）っている。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「あ〜っ、江戸からおいでの『茂助』様ですね。その方なら今朝方出立（しゅったつ）なさいました」　　　　　　　　　　　　　　

「えっ、何故また！？」　　　　　　　　　　　　　
「詳しい事は存じ上げませんが、主人（あるじ）殿が倒れたとか死んだとかで…」

店先でこんな事を平気で大声で言うこの慇懃無礼（いんぎんぶれい）な男を葵はたたき斬ってやりたい気持ちになった。

「もしかして貴方様は紫馬様ですか？」

「そうです」

「茂助様からお預かりしている物があります」


その男は葵に白い袋のような物を手渡した。