彼岸と此岸の狭間にて

「ここの石段って結構きついんだよなあ〜っ！」　　　　　　　　　　　　　　
登る前から弱音を吐いている赤沢。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「何段あるんだっけ？」　　　　　　　　　　　　　
「１０４段！」　　　　　　　　　　　　　　　　　
「幅が狭い上に雪で滑りやすいときてやがる。帰ろうか？」

「ここまで来て何を言っている！それに誘ったのはお前だぞ！」

「へいへい…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
見上げる先に神社の姿はない。階段を登り切った先にあるのだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



「もうダメ、死にそう！」　　　　　　　　　　　　
「もう少しだ、赤沢、頑張れ！！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
登山に例えれば８合目。そう言う葵も俗に言う『ケツ割れ』状態で足の、特に太股の筋肉が乳酸の貯蓄で固まり始めていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
やっとの思いで階段を登り切る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「年々、きつくなるよな」　　　　　　　　　　　　
赤沢は両膝に両手を置き『ゼイゼイ』言っている。葵は立ったままで呼吸の乱れを整えていたが、当分、動く気にはなれなかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


「結構、人が出てるぞ、赤沢！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
息の整いつつある赤沢が顔を上げる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「あれっ、ホントだ！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
境内にはたくさんの人が溢れ、賽銭箱の前は長蛇の列状態だった。