怖くても、一人でも行かなければ。
足がすくむ自分を叱咤するようにいい聞かせて一気に駆けだした。
１階の廊下は10メートルはあろうかと言うほど横幅が広く、中央には太い柱が立ち並んでいる。
地図を見るとここは幾重にも交差する廊下の中で1番大きい廊下のようだった。
柱に身を隠しながら慎重に移動していく。
「4つ目の廊下を左に曲がって……」
地下牢から上がってきた扉を背にして、今歩いている中央廊下を横に貫く５つの廊下。
裏口に進むための最短ルートは4つ目の廊下を左に曲がらなくてはならなかった。
そのルートを頭に入れ、柱と柱の間を走る。
2つ目…3つ目……
あと少しで4つ目だと言う時――
「それでよぉ、あの男ときたら持ってるもん見せねぇんだ」
3つ目の柱まで来たところで、大きな声を出しながらこちらに近づく男の声がした。
その声を辿れば、4つ目の廊下の右側から近づいてくるのが分かった。
声もそうだがどかどかと歩く足音は男のもの。
足音もだんだんと大きくなり、慌てて柱の陰に隠れる。
ドクッ…ドクッ…とこれまでにない程心臓が躍動する。
口に両手をあて、息を押し殺し、ぴったりと柱に張り付く。
すると、男二人が中央の廊下に出てきた。
「そう言えば、お守りだーなんて抜かしてやがったな」
「ぶはッ…大の男がお守りかよ」
運の悪いことに大口を開けて笑う男たちは、こちらにやってきた。
