三人の目の前に、熱々の麻婆豆腐が並んだ。
　粗びき山椒の風味が、部屋の中で充満している。
「卓也の誕生日だ。おめでとう｣
　誠治が切り出した。
「卓也さん、おめでとう｣
　桃子が続けた。
「ありがとう｣
　卓也は兄妹に、畏（かしこ）まって答えた。
「卓也さん、これ、プレゼント｣
　桃子は紙袋を取り出した。
「開けてもいい？｣
「うん｣
　いつの間にか、二人だけの雰囲気になった。
「俺は邪魔だな。どっか行こうか？｣
　誠治はすぐに察した。
「お兄ちゃん、居てていいよ｣
「誠治、そこに居ててくれ｣
「お、おう｣
　誠治は、慌てて二人に顔を向けられ、しどろもどろ答えた。

　桃子のプレゼントは、手編みのマフラーだった。
　さすが俺の妹だと、誠治は思った。王道なのだ。回りくどい方法は、誠治は嫌いだった。

「冷める前に食べましょうよ｣
「そうだな。誠治、食べよう｣
「まずは卓也の誕生日だ。卓也から食べるのが筋だな｣
「じゃ、最初の栄誉ある一口は頂くぞ｣
「食べて、卓也さん｣
　卓也は麻婆豆腐を放り込んだ。
「美味い。美味いよ、桃ちゃん｣
「ありがとう、卓也さん｣
「桃ちゃんも食べなよ｣
「うん、食べる｣
　桃子は大口開けて、麻婆豆腐を口に運んだ。
「おいしい｣
　桃子と卓也は、小踊りしてはしゃいでいだ。
「お兄ちゃん、食べてないじゃない。熱いうちに早く食べてよ｣
　桃子は誠治に、自慢の麻婆豆腐を勧めた。