「毎日、これをやるんだ｣
　誠治は突き放すように言った。
「毎日するの｣
　桃子は目を丸くした。
「考える時間は、残されてはいない。目を丸くしたって駄目だ｣
「うえーん｣
「どうだ、少し痛みがマシになっていないか｣
　そう言われてみると、桃子は口内炎の痛みを忘れていた。
　いや、明らかに軽減されている。
「お兄ちゃん、効いてるよ｣
「そうか｣
「すごいね。お兄ちゃん｣
「当たり前だろ｣
「さすが、口内炎ファイター｣
「もっと言ってくれ｣
「お兄ちゃん、調子乗り過ぎ｣
「なあ、肝心の麻婆豆腐は作れるのか｣
「そっちは大丈夫よ｣
「余裕だな｣
「料理が得意なのは、知ってるでしょ｣
「そうだったな｣
「これで、粗びき山椒たっぷりの麻婆豆腐が作れるわ｣
「まだ治ってないのを、忘れるな｣
「分かってるわよ｣
「卓也の誕生日まで、痛みを伴う試練が、待っているのだぞ｣
「頑張るよ｣
「よし、良い心構えだ｣
「お兄ちゃんの妹だもん｣
「そうだな｣
「お兄ちゃんも、勉強、頑張ってね｣
「任せとけ｣
　兄妹は抱き合って、健闘を讃え合った。