王様は、暝い目をした、王様らしい服装をした、王様らしい人だった。

　あたしを見て、ちいさく、おかあさまのお名前を呟いた。

　―おかあさま…？

　―あの女が用意したコピーだけあってそっくりだ。

　王様は王様だからなのかあたしの話を聞いてくださらない。

　仕方なくあたしは聞き役に回った。


　―あの女は稀代の殺し屋だ。そのうえ、サイコパスだった。

　―綺麗にナイフを使いましたわ。

　―あの女が作った、自分のコピー、それがおまえだ。

　―あたしおかあさまには似てないわ。

　―いいや、そっくりだ。

　それはとてもとても光栄なこと。あたしはくすくすと笑った。

　王様はあたしを見て唇を歪めた。

　―あの女は殺された。おまえを解き放つために。

　あたしははっと息を呑む。あたしそんなこと一回だって願ったことはなかったけど、それなのにあたしのせいでおかあさまは殺されたのかしら。

　ツバメは一体どんな気持ちでおかあさまを狙ったの。いつからなの。

　―さすがにあの若造も随分手こずったようだがな。どうだ、自由は。

　―欲しくなかったわ。

　あたしの呟きを、王様は気に入らない。

　つっとあたしに寄って、あたしの顎を持ち上げた。

　これまでに見たことのない瞳。冷酷で感情がなくて、…あたしを見ていない。

　その視線の対象は、あたしの背後の誰か。

　このひとはおかあさまが欲しかったのね、と思いながら、あたしは目を閉じた。

　唇を割って、ひんやりした金属の塊が入ってきた。