道摩の娘

　りいは沸き上がる恐怖と戦いながら、腰の刀に手をやった。

　万尋と目を合わせたまま、最小限の動きで抜く準備を済ませる。

　そして…瞳を閉じた。

　戦意喪失とも見えるその動きは、流石に万尋をも戸惑わせた。

　万尋はしばし、赤い瞳にりいをうつしたまま立っていた。

　そのまま、数秒が過ぎた。


（…来るッ！）

　ひゅっ、という短い呼吸音。

　りいは、頭の中で計画したとおりに反応した。

　斬撃ではない。かといって守りに入るわけでもない。

　ただ、抜いた刀を真正面に突き出しただけだ。


　速さも足りない上に、負傷のせいで力も足りない。

　万尋の攻撃に合わせていたのでは、間に合わないのは分かりきっていた。

　だから、りいは、万尋の呼吸を読んで予め決めたとおりに動いた。

　わざとがら空きにしておいた自分の真正面に刀を突き付ける、それだけのこと。


　半ば賭けでさえあった。

　万尋がもし直接的な攻撃を加えてこなければ、それは通用しない。

　だが、りいには確信に近いものがあった。

　先ほどの、言葉。

　勝負を求めるような。

　りいに失望したような。

　きっと万尋は、比喩ではなくその手でりいを葬ろうとするだろう。


　その予測は…おそらく正しかった。

　刀に確かな手応えを感じた瞬間、りいは閉じていた目を見開いた。