道摩の娘

　まだ昼下がりとはいえ、市中から離れた橋は人の姿もまばらだった。

　万尋は橋の上からひらりと飛び降りる。

　りいも後に続いた。


　先日のような、なんとしても仇を討たねばという衝動は、不思議なほどに静まっている。

　いまりいの頭にあることは、いかに万尋を足止めするかという、それだけだった。

　妙に据わった眼で佇むりいを、万尋は訝しむ。

「お前…どうしたんだよ」

「どうした、とは？」

　白々しく聞き返すりい。

　万尋の声音に不興の色が混じった。

「この前の殺気はどうした？何がなんでも俺を倒そうって強い気力はよぉ！」

　黙って肩を竦めるりいに、万尋の苛立ちがつのっていく。

「怖じ気づいたのか！？諦めたのか！？お前もつまんねえ奴なのかよ！」

（お前、も…？）

　その言葉には、単なる不快だけではない何かが込められていた。

　失望のような、悲しみのような、何かが。

　だが、りいはその疑問を面に出すことなく、冷笑してみせた。

「…買いかぶりでしょう？自分の実力は承知しております」


「…ああ…そうかよ」

　長い沈黙のあと、万尋は呟くように言った。

「なら…もういい」

（…っ！）

　刹那、空気ががらりと変わった。

　万尋がゆっくりと頭の後ろに手をやった。

　ほどかれた目隠し布が、はらりと落ちる。

　現れた血の色の双眸が、りいを捉えた。

　なんの感情も見えない視線に、戦慄が走った。