道摩の娘

　りいは、河原の足場の悪さをものともせず駆けた。

　低い姿勢から刀を振るう。

　万尋は身を捻って初太刀をかわしてしまうが、気にかけずに切り込み続ける。

　りいは深くは打ち込まない。

　いくら女子にしては力が強いとは言え、やはり男子に比べれば己は非力だと知っているから。

　だから、速さを生かして手数で追い詰める。

　数回切り込んでは素早く身を引き、角度を変えてまた切り込む。

　その目にも止まらぬ斬撃を器用にかわしながら、万尋はまたにやりと笑った。

「方術を使えねえ異色の道摩法師…か」

「…それが、どうしたっ」

　りいも攻撃の手を休めないまま応じる。

「俺はお前を気に入ってんだよ…大抵の無能な奴は方術にこだわってすぐ死んでいく。だがお前は、」

　一瞬その視線にはこれまでと違い純粋に好意的かものが混じるが、りいは気づかない。

「私は！道満様に救っていただいたんだ！それを無駄にしてたまるか！方術で生き残れないなら体術で生き残るまでだッ！」

　りいの渾身の一撃を万尋はかわしきれない。

　刃は浅く頬を傷つけ、前髪をばっさりと持って行った。

「…ってェ…」

　万尋は口元に垂れてきた血をちろりと舐めとる。

　前髪が無くなったせいで表情が良く見えた。

　いまだにやつきを貼り付けたその顔。

　その中でぎらぎらと輝く二つの瞳を見た瞬間、りいは身を強張らせた。


　…本来そこに有るはずのない色。

　以前は黒かったはずの万尋の瞳は、今、鮮血のような赤に染まっていた。

　そして、そこから感じる非常識なほどの呪力。

「あ…ああ…」

　本能的な恐怖に、りいの身体が震え出す。唇から意味のない呻きが漏れる。

　そして、理解した。

　なぜ、道摩の長たるに相応しい手練（てだれ）の道満が負けたのか。

「…禁術に…手を出したな…！」